《咏怀诗》共八十二首，是阮籍平生诗作的总题，并非作于一时一地。其内容大多表现诗人对现实生活的种种不满和内心的矛盾苦闷。感情激昂愤慨，诗意却隐晦幽深。《文选》李善注说：“嗣宗身仕乱朝，常恐罹谤遇祸，因兹发咏，故每有忧生之嗟。虽志在刺讥，而文多隐避，百代之下，难以情测。”此处所选为第一、五、六十、六十三首。第一首抒写诗人在夜深人静之时孤独彷徨、满怀 忧思的苦闷心情。第五首写世事有盛衰，繁华难久恃。诗人预感乱世即将来临，为了免祸全身，及早避乱，要激流勇退，赶快归隐。此诗抒发了作者惶惶不安、恐惧忧闷的心情。第六十首是一篇借古讽今的作品。作者借战国时魏王沉溺歌舞游乐，荒淫误国的故事，讽喻时政，揭示了曹魏政权必定灭亡的命运，寄寓了作者深深的惋惜与忧虑之情。第六十三首写诗人内心的焦虑与苦闷，抒发了惶惶不可终日之情，可谓典型的忧生之嗟。
