山巨源，名涛，河内怀（今河南武涉）人，“竹林七贤”之一。四十岁以后出仕，由选曹郎迁官大将军从事中郎（一说迁散骑常侍）时，欲荐举嵇康代其原职。嵇康不满他投靠司马氏集团，乃作此信，与之绝交。然而此信内容，又不仅仅针对山涛；其所言“七必不堪”、“二甚不可”的理由，不仅表明了他不肯与司马氏合作的强硬态度，更对司马氏借以杀人的礼教，表达了由衷的蔑视。其中自云“非汤武而薄周孔”一语，直指司马氏的篡魏阴谋，尤为司马氏所不能容忍，因此终被杀害。 全文时而引经据典，比况现实；时而嬉笑怒骂，冷嘲热讽；时而婉转设譬，旁敲侧击。以情驭文，无不尽之意，是此文最大特点。明人江进之说“此等文字，终晋之世不多见，即终古亦不多见。彼其情真语真，句句都从肺肠流出，自然高古，自然绝特．，所以难及”（《亘史外记》）。
