殷商时期的甲骨文：

刻在龟甲或兽骨上，是商代的一种占卜记录，代表了商代后期的字体。甲骨文大部分符合象形、会意的造字原则，形声字只占20％。其文字往往一字多体，笔画不定，体现出早期文字的特点。

金文：

先秦称铜为金，金文即铸刻在青铜器上的文字，又叫钟鼎文、铜器铭文。金文出现于殷，盛行于周。殷代金文与甲骨文相似，笔画更为粗圆，字形更为方正。周代金文更为圆匀，起笔、收笔、转笔多为圆笔，结构更加紧密、平稳，字形也比较有规律性。金文为后来篆书的出现奠定了基础。

小篆：

小篆又名秦篆，是在大篆的基础上发展起来的一种秦国字体。秦统一后，秦朝丞相李斯将其加以整理规范，通行全国。和大篆相比，小篆之形体结构规正协调，笔势匀圆整齐，偏旁也作了改换归并，书写更为方便，形态也更为美观。

隶书：

产生于战国末期至秦，盛行于汉代的一种字体，因“多施于徒隶”（《汉书·艺文志》），故名隶书。隶书分秦隶与汉隶两种。其特点是在小篆的基础上，去繁就简，字形变圆为方，笔画改曲为直，改“连笔”为“断笔”，形成了基本笔画，更便于书写。秦隶是隶书的早期形式，留有许多篆意，后不断发展加工发展为成熟的汉隶。

楷书：

又称正书、真书。由隶书演变而成，起源于汉代，发展于魏晋，盛于唐代。其形体方正，笔画有严格的法度，点画、钩戈、撇捺构成长短正斜、俯仰照应，比篆隶更富变化，南北朝碑刻是现存楷书的宝库，唐代是楷书的全盛期，出现了虞世南、欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权等名家。