郭店楚简《老子》 （点击图片放大）

汉字的载体材料，造纸术产生之前，文字的主要载体有陶器、龟甲兽骨、青铜器、石料、竹简木椟、缣帛等。

据据考古发现，早在西汉初年就有了纸。东汉时期，蔡伦改造造纸术并在民间推广，纸逐渐成为主要的文字载体。到了东晋时期，竹简正式退出历史舞台。中国古代图书文献的用纸，全部为手工制造，有麻纸、皮纸、竹纸三类。

汉字的书写工具，与文字的载体和字体的演变有关。除了笔墨，汉字的书写工具还有刻刀、剞劂（一种在金石上镂刻文字的金属工具）等。

在西安半坡、山东大汶口等地发现的距今约六七千年的陶文上，有好几种图案，如人面纹、游鱼图案等，是用笔或类似的工具描绘的，说明后来广为使用的毛笔很早就已经具备雏形了。

	马王堆帛书（西汉） （点击图片放大）

殷商时代的甲骨文是用刀具刻在龟甲兽骨上面的。类似的契刻类书写工具还有剞劂、刻刀。今天篆刻所使用的刻刀，至少在战国时期就产生了，用以在石材上刻制文字。当甲骨文和金文逐渐成为历史的遗迹，大篆、小篆产生，尤其是隶书出现以后，毛笔成为人们书写的主要工具。最初人们用毛笔在布帛上书写，东汉时期宦官蔡伦发明造纸术，纸遂成为后世最主要的书写载体。

现存最古的毛笔是春秋晚期楚国的毛笔，笔杆是实心的竹杆，笔杆一头劈成数开，笔毛夹在其中，用细丝线缠紧，外面再涂上一层漆，笔毛是上好的兔剪毛，长约2.5厘米。秦汉之际还有用木头做笔杆的。汉朝以后毛笔的制作工艺基本未变，在笔管的选材上，主要有象牙、琉璃、斑竹、玉管、犀角，还有兔毫、羊毫、鹿毫、狼毫、小儿胎发、虎毛、马毫、貂毫等。